Уявити собі кулінарію без спецій просто неможливо, адже з їх допомогою будь-страва набуває неповторний аромат. І якщо приправу підібрали правильно, то вона чудово доповнить посилить чи повністю змінить смак їжі.

Однією з найбільш відомих приправ у світі є паприка. За обсягом вживання вона знаходиться на четвертому місці в списку найбільш різноманітних спецій. Проте ще далеко не всі наші співвітчизники використовують порошок, що володіє червоним кольором і солодкуватим смаком, з ледь чутними пікантними гіркуватими нотками, який називається паприкою. Що це за приправа? Які її види застосовуються в кулінарії, в чому полягають корисні властивості паприки і як вона застосовується?

Історична довідка

Всім нам відомий такий овоч, як червоний перець. Разом з баклажанами та помідорами його відносять до сімейства пасльонових.

Припускають, що батьківщиною цієї рослини є тропічні території Південної Америки і Південної Азії. Тут рослина культивувалася як багаторічна. На території Європи його почали вирощувати як однорічна.

Вперше про червоному перці було згадано в 1494 р. Описав його лікар, який супроводжував Колумба в його мореплаванні. За розповідями мандрівника, цей овоч, про який в ті часи ще не знали в Європі, американські індіанці використовували в якості приправи, яку вони називали «ахи».

Є відомості про вирощування у ще більш ранні періоди червоного стручкового перцю в Бразилії, на Антильських островах, а також у деяких південноамериканських країнах. І там його використовували в якості приправи. Надаючи стравам особливого смаку, ця спеція робила їх більш апетитними.

В Європу червоний перець був завезений в 16 ст. іспанськими конкістадорами. Вони називали цю приправу «червоною сіллю індіанців».

За короткий проміжок часу заокеанської спеції вдалося завоювати велику популярність. Основною причиною цього була низька вартість. Адже в той час в кулінарних рецептах європейців найбільше використовувався чорний мелений перець. Але його ціна була настільки висока, що дозволити собі цю приправу могли тільки ті кухарі, які готували страви для знаті. «Червона сіль індіанців» виявилася доступною для широких верств населення.

Спочатку привезені з тропічних зон перці були гострими. Однак згодом на їх смакові якості вплинула грунт Європейського континенту і його відмінні від місць Південної Америки кліматичні умови. В результаті цього, а також завдяки особливостям культивування перці замість гострих стали давати більш соковиті та солодкі плоди.

Вироблена з них приправа паприка стала дуже популярною. Її почали використовувати у своїх кухнях багато народів Європи. На сьогоднішній день таку спецію в промислових масштабах виробляють в Марокко, Туреччини, США та Угорщини. Кожна з них дещо відрізняється за своїми смаковими якостями. Так, американська і іспанська паприка вважається більш солодкою і м’якою. Угорську ж знавці набувають як саму ароматну. Цікаво, що в цю країну перець паприка потрапив у 16 ст. разом з турецькими завойовниками. Однак спочатку плоди завезених рослин угорці в їжу не вживали. Вони використовували червоний перець в якості декоративного прикраси клумб і садів. Сьогодні в Угорщині виробляють сім різних видів паприки. Кожен з них має свій колір, аромат і гостроту. Нерідко угорці називають мелену паприку «червоним золотом», використовуючи цю спецію в якості одного з обов’язкових компонентів у великій кількості національних страв.